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Il 700
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Gugliemo e sua moglie Maria morirono senza lasciare eredi. Il trono passò quindi
alla sorella di Maria, incoronata con il nome di Anna d'Inghilterra
nel 1702. Anna era anche regina di Scozia, come molti regnanti
prima di lei, ma quando nel 1707 Scozia ed Inghilterra si unirono, Anna divenne
la prima regina della Gran Bretagna.
Nel 1701 era però stato approvato dal parlamento un atto (noto come Act of Settelment)
che regolava le successioni reali. Di fatto l'atto proibiva ai cattolici di salire
al trono. In questo modo il trono reale era precluso a buona parte degli Stuart.
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La regina Anna d'Inghilterra |
Alla morte di Anna (1714) si aprì una caccia a qualunque suo parente che fosse in grado di regnare. La scelta cadde su Giorgio di Hannover che arrivò
a Londra per la prima volta senza conoscere minimamente l'inglese. Venne
incoronato nel 1714 con il nome di Giorgio I di Gran Bretagna.
Il periodo di regno di Giorgio I, II e III è noto come periodo georgiano.
In questo stesso periodo Londra stava lentamente ma costantemente spostando i suoi
interessi economici dal commercio, che per anni era stata la spina dorsale della
città, alla finanza. La nascita della Banca d'Inghilterra e l'accumulo di ingenti
capitali rendeve il passaggio quasi naturale ed obbligato. Il passaggio ebbe alcune
conseguenze estremamente importanti; in primo luogo cominciarono ad arrivare i primi
crack finanziari, in seguito a speculazioni economiche. Il primo di essi noto come
Frode dei mari del Sud, nel 1720, lasciò sul lastrico migliaia
di azionisti ed il Governo stesso si salvò a stento dalla bancarotta. La seconda,
e forse anche più importante conseguenza fù che il divario economico tra ricchi
e poverì, già estremamente marcato, aumentò. Sono anni in cui a Londra i ricchi
si fanno costruire palazzi da sogno mentre i poveri vivono nei bassifondi. Come
si può facilmente immaginare la criminalità dilagava ed aumentavano i provvedimenti
per arginarla.
Ad esempio nel 1751 vennero messi i primi lampioni pubblici nelle
strade e subito dopo nacquero i Bow Street Runners, una sorta di
corpo di polizia privato a caccia di criminali. (la polizia comunale nascerà solo un secolo dopo).
Intanto a Giorgio I succedette il figlio Giorgio II
nel 1727. Non si interessò molto di politica ma il suo regno fu abbastanza lungo,
fino alla morte nel 1760, anno in cui succedette al trono suo nipote Giorgio Guglielmo
Federico incoronato come Giorgio III.
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Giorgio III, re di Gran Bretagna, Irlanda ed Hannover |
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